Sistemas Operativos
Un sistema operativo (SO o, frecuentemente, OS —del inglés
operating system—) es un programa o conjunto de programas de un sistema
informático que gestiona los recursos de hardware y provee servicios a los
programas de aplicación de software, ejecutándose en modo privilegiado respecto
de los restantes (aunque puede que parte de él se ejecute en espacio de
usuario).2
Nótese que es un error común muy extendido denominar al
conjunto completo de herramientas sistema operativo,3 es decir, la inclusión en
el mismo término de programas como el explorador de ficheros, el navegador web
y todo tipo de herramientas que permiten la interacción con el sistema
operativo. Otro ejemplo para comprender esta diferencia se encuentra en la
plataforma Amiga, donde el entorno gráfico de usuario se distribuÃa por
separado, de modo que, también podÃa reemplazarse por otro, como era el caso de
directory Opus o incluso manejarlo arrancando con una lÃnea de comandos y el
sistema gráfico. De este modo, comenzaba a funcionar con el propio sistema
operativo que llevaba incluido en una ROM, por lo que era cuestión del usuario
decidir si necesitaba un entorno gráfico para manejar el sistema operativo o
simplemente otra aplicación. Uno de los más prominentes ejemplos de esta diferencia,
es el núcleo Linux, usado en las llamadas distribuciones Linux, ya que al estar
también basadas en Unix, proporcionan un sistema de funcionamiento similar.
Este error de precisión, se debe a la modernización de la informática llevada a
cabo a finales de los 80, cuando la filosofÃa de estructura básica de
funcionamiento de los grandes computadores4 se rediseñó a fin de llevarla a los
hogares y facilitar su uso, cambiando el concepto de computador multiusuario,
(muchos usuarios al mismo tiempo) por un sistema monousuario (únicamente un
usuario al mismo tiempo) más sencillo de gestionar.5 Véase AmigaOS, beOS o Mac
OS como los pioneros6 de dicha modernización, cuando los Amiga fueron
bautizados con el sobrenombre de Video Toasters7 por su capacidad para la Edición
de vÃdeo en entorno multitarea round robin, con gestión de miles de colores e
interfaces intuitivos para diseño en 3D.
En ciertos textos, el sistema operativo es llamado
indistintamente como núcleo o kernel, pero debe tenerse en cuenta que la diferencia
entre kernel y sistema operativo solo es aplicable si el núcleo es monolÃtico,
lo cual fue muy común entre los primeros sistemas. En caso contrario, es
incorrecto llamar al sistema operativo núcleo.
Uno de los propósitos del sistema operativo que gestiona el
núcleo intermediario consiste en gestionar los recursos de localización y
protección de acceso del hardware, hecho que alivia a los programadores de
aplicaciones de tener que tratar con estos detalles. La mayorÃa de aparatos
electrónicos que utilizan microprocesadores para funcionar, llevan incorporado
un sistema operativo (teléfonos móviles, reproductores de DVD, computadoras,
radios, enrutadores, etc.). En cuyo caso, son manejados mediante una interfaz
gráfica de usuario, un gestor de ventanas o un entorno de escritorio, si es un
celular, mediante una consola o control remoto si es un DVD y, mediante una
lÃnea de comandos o navegador web si es un enrutador.
